Découvrez le lien entre odeurs et émotions ?

L’olfaction, ou le sens de l’odorat, joue un rôle central dans la perception de notre environnement. Souvent minimisé comparé aux autres sens, ce sens possède une connexion directe avec nos émotions et nos souvenirs. Les odeurs peuvent évoquer des souvenirs enfouis, modifier nos humeurs, et influencer nos interactions sociales. Dans cet article nous explorerons l’importance des odeurs dans notre vie quotidienne, le fonctionnement du système olfactif et les mécanismes par lesquels les odeurs influencent nos émotions.

1. L’importance des odeurs dans la vie quotidienne

Les odeurs sont omniprésentes dans notre quotidien et influencent de manière subtile nos comportements. Les parfums, les arômes alimentaires ou même les odeurs corporelles contribuent à notre expérience sensorielle globale. Par exemple, des recherches montrent que des senteurs particulières, comme la lavande, peuvent induire un état de relaxation, tandis que des arômes comme celui du café stimulent l’éveil et la vigilance (Herz, 2004). Dans le domaine commercial, l’utilisation de fragrances stratégiques dans les magasins a été prouvée pour augmenter les ventes et améliorer l’expérience client (Hirsch, 1995).

Les odeurs jouent également un rôle crucial dans la reconnaissance et l’attraction sociale. Les phéromones humaines, bien que moins dominantes que chez d’autres espèces, influencent subtilement notre perception des autres et peuvent même jouer un rôle dans la sélection des partenaires (Pause et al., 2004).

2. Le fonctionnement du système olfactif

L’olfaction est le résultat d’un processus complexe qui commence par la détection de molécules odorantes dans l’air. Ces molécules se lient aux récepteurs situés dans l’épithélium olfactif, au niveau de la cavité nasale. Ces récepteurs, à leur tour, transmettent des signaux électriques au bulbe olfactif, une structure du cerveau impliquée dans l’analyse des odeurs (Savic, 2001).

Ce qui distingue l’olfaction des autres sens est sa connexion directe avec le système limbique, comprenant l’amygdale et l’hippocampe. L’amygdale joue un rôle clé dans le traitement des émotions, tandis que l’hippocampe est essentiel pour la mémoire à long terme. Cette proximité anatomique explique pourquoi les odeurs sont si intimement liées à nos souvenirs et à nos émotions (Herz & Engen, 1996).

3. Le lien entre les odeurs et les émotions

Les odeurs ont une capacité unique à évoquer des réponses émotionnelles fortes. Des études comportementales et neurobiologiques ont démontré que les souvenirs évoqués par des stimuli olfactifs sont plus émotionnels, vivaces, et riches en détails comparés à ceux suscités par des stimuli visuels ou auditifs (Chu & Downes, 2002).

Par ailleurs, les odeurs peuvent influencer directement notre humeur. Une étude conduite par Zald et Pardo (1997) a révélé que des odeurs agréables activent des zones du cerveau associées au plaisir, telles que le cortex orbitofrontal, tandis que des odeurs désagréables stimulent des régions impliquées dans l’aversion.

Les odeurs jouent également un rôle crucial dans la communication sociale. Par exemple, une étude de Pause et al. (2004) a montré que les odeurs corporelles humaines peuvent transmettre des informations subtiles sur l’état émotionnel d’une personne, influençant ainsi la façon dont nous percevons et interagissons avec les autres.

4. L’usage des odeurs dans ma pratique thérapeutique.

Ruwen Ogien dans son livre «  L’Influence de l’odeur des croissants chauds sur la bonté humaine » explore également l’influence entre les odeurs et les comportements humains à travers notamment l’exemple de l’odeur du croissant chaud sur notre humeur mais aussi sur sa capacité à augmenter la probabilité d’un comportement altruiste.

Son ouvrage m’a conduit à utiliser la création de glace comme média afin d’explorer et d’évoquer des souvenirs et ainsi de pouvoir également amener une autre narration sur le souvenir.

Bibliographie

·       Chu, S., & Downes, J. J. (2002). Proust nose best: Odors are better cues of autobiographical memory. Memory & Cognition, 30(4), 511-518.

·       Herz, R. S., & Engen, T. (1996). Odor memory: Review and analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 3(3), 300-313.

·       Herz, R. S. (2004). A naturalistic analysis of autobiographical memories triggered by olfactory, visual, and auditory stimuli. Chemical Senses, 29(3), 217-224.

·       Hirsch, A. R. (1995). Effects of ambient odors on slot-machine usage in a Las Vegas casino. Psychology & Marketing, 12(7), 585-594.

·       Pause, B. M., Krauel, K., Schrader, C., & Sojka, B. (2004). The human brain is a detector of chemosensorily transmitted HLA-class I-similarity in same- and opposite-sex relations. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 271(1550), 2621-2626.

·       Savic, I. (2001). Processing of odorous signals in humans: An fMRI study. NeuroImage, 13(3), 547-558.

·       Ogien, R. (2011). L'influence de l'odeur des croissants chauds sur la bonté humaine: et autres questions de philosophie morale expérimentale. Grasset.